在早期古代的时候就已经有复合材料的使用了，现代主要也是有沿用古时候的方法，使用稻草或者是麦秸来增强粘土和已经使用了上百年的钢筋混凝土两种材料复合而成的。
到了现代这个时期，因为很多行业的需要，已经发展出了玻璃纤维增强塑料，也就是我们说的玻璃钢，所以也就有了复合材料这个名称。
随后社会的进步，也渐渐的发展出了碳纤维、石墨纤维和硼纤维等等这些复合材料用来与合成树脂、碳、石墨、陶瓷、橡胶等等很多的基体复合，这些都是构成很多各种特色的复合材料的。
复合材料对于现在科技的技术发展都有着非常重要的作用，它的研究和应用都是可以影响到生产的发展速度和规模的，因此，它已经成为了用来衡量一个国家的科学技术先进水平的重要标志之一。
复合材料主要是由两种或者是两种以上不同性质的材料来组成的，因此通过了物理或者是化学的方法，在宏观上组成的一种具有新的性能的材料。很多不同的各种材料在性能上都是可以互相取长补短的功能的，它也是产生协同效应，这样可以使复合材料的综合性能上可以更好的满足原本组成的材料不同的要求。
